С ноября 1993 г. вступило в силу Маастрихтское соглашение об образовании Европейского политического, экономического и валютного союза ? Европейского союза (ЕС), договор о создании которого был подписан в 1992 г. Основные положения договора предусматривали введение с 1 января 1999 г. единой валюты евро, выработку общей внешней политики, повышение роли Европарламента, сотрудничество в области безопасности, иммиграции, предоставления политического убежища, а также введения европейского гражданства. Фундаментом Маастрихтского договора является программа единого внутреннего рынка, в основном завершенная к 1993 г.
В ЕС разработаны критерии, которым должны отвечать страны, намеревающиеся перейти к единой валюте. Законодательно определены и финансовые ресурсы в форме так называемого Фонда сближения. Кроме того, юридически оформлен процесс координации макроэкономической политики. С 1 января 1994 г. действуют одобренные Советом ЕС ?Основные направления экономической политики?, которыми должны руководствоваться все страны ? члены Сообщества.
Таким образом, Западная Европа сделала существенный шаг к экономической и политической интеграции и в какой-то форме Маастрихт сформировал как реальность западноевропейскую конфедерацию.
ЕС объединяет 6% населения Земли, 340 млн. жителей, проживающих на площади 327 млн. км2.
Он производит больше, чем США. Его промышленная продукция составляет 90% от общеевропейского производства. С 1 января 1999 г. одиннадцать стран ЕС перешли к единой евровалюте евро (кроме Англии, Бельгии, Швеции и Греции). В ЕС одиннадцать официальных языков. Наиболее важную роль в ЕС играет малый треугольник: Германия, Франция, Англия.